Są to ryby, które w naturze zostają czasem zmuszone do życia w wodzie praktycznie pozbawionej tlenu. Dlatego wykształciły specyficzny sposób oddychania. W razie niedoboru tlenu podpływają do lustra wody i połykają powietrze atmosferyczne, tlen dociera do organizmu poprzez ścianki silnie ukrwionego odcinka jelita. Częstotliwość pobierania tlenu tą metodą znacznie wzrasta podczas spadku ciśnienia atmosferycznego, dlatego ryby te mogą służyć jako żywy barometr.